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MÉTODOS DE PREPARACIÓN DE MATERIAL OSTEOLÓGICO

Juan Francisco Pastor Vázquez. Profesor del Departamento de Anatomía y Radiología. Universidad de Valladolid

El hueso es el único componente de un cuerpo vertebrado que generalmente perdura a lo largo del tiempo, y muchas veces ni aún así, si las condiciones ambientales no son propicias, como la exposición a los agentes meteorológicos o características químicas del terreno. Los huesos son una fuente inestimable de información del individuo que fue en vida y por tanto son múltiples las disciplinas interesadas en el conocimiento de la osteología. Para los estudios de medicina y veterinaria, la osteología es fundamental, máxime si tenemos en cuenta las nuevas tecnologías de diagnóstico por imagen que nos permiten ver proyecciones imposibles con los rayos X convencionales. En antropología física, paleopatología, paleontología, zoología y ciencias forenses, el poder contar con colecciones osteológicas, facilita enormemente su conocimiento y permite la investigación. Las colecciones osteológicas son un referente histórico para el estudio de poblaciones desaparecidas o para la comparación de especies a lo largo del tiempo, pudiendo ser muy útiles para ecólogos, climatólogos e historiadores en general.

Las colecciones de materiales biológicos, son un patrimonio científico de primera categoría que no deberíamos desaprovechar, ya que con el tiempo se revaloriza científicamente, genera riqueza, al ser punto de atracción para investigadores y, en el caso de material expuesto, fomenta actitudes en futuros profesionales.

Estos son los métodos de preparación empleados rutinariamente en la colección del Museo Anatómico de la Universidad de Valladolid, aunque en ocasiones se experimenta con otros procederes.

En el caso de preparación de esqueletos animales, hay una legislación de Subproductos Animales No Destinados Al Consumo Humano (SANDACH) que autoriza y regula los puntos de origen, destino, transporte y eliminación de los residuos de los animales muertos. Además de esto, en el caso de animales incluidos en el Convenio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), éstos deberán acompañarse de su permiso correspondiente (Obligatoriamente si son Apéndice I)

Esqueletos procedentes de enterramientos

Consiste únicamente en la limpieza de huesos esqueletizados para que sean más manejables. En el caso de esqueletos humanos, previamente, es necesario obtener los permisos oportunos, y en ningún caso deben proceder de enterramientos de menos de 10 años desde el fallecimiento. Los enterramientos temporales son de al menos 10 años, tras de los cuales los familiares tienen la opción de renovar la sepultura o no, en cuyo caso el cementerio reduce los restos que pueden pasar a un osario, fosa común o incinerarse. Cada comunidad autónoma tiene una normativa sobre el traslado de restos.

Inmersión de los huesos en agua durante una semana.
Limpieza suave con cepillo y agua corriente.
Inmersión en agua oxigenada de 20 volúmenes de 3 a 7 días, dependiendo de la blancura que queramos alcanzar
Aclarado abundante con agua corriente para eliminar los restos de agua oxigenada. Es conveniente dejar los huesos sumergidos un par de días
Secado a temperatura ambiente. Cerciorarse antes de almacenarlos que están secos completamente; de no ser así es posible que aparezcan hongos.
Almacenamiento en lugares secos, preferentemente en cajas de cartón. No utilizar envases herméticos para no favorecer el crecimiento de hongos.

Esqueletos a partir de especímenes con partes blandas

Sin fijación previa
Método de hervido con Bórax (Tetraborato sódico)

Individualización de manos y pies.
Descarnamiento.
Cocción en agua con tetraborato sódico al 3%. Se puede preparar el esqueleto completo con las manos y pies en bolsas de malla o tarros de cristal con la tapa perforada, en el mismo recipiente. El tiempo de hervido es variable dependiendo del tamaño; como orientación: un esqueleto humano unas 6 horas y un esqueleto de una ardilla unas 3 horas.
Aclarado con agua corriente. Utilizar mallas y coladores para que no se pierdan pequeños huesos y dientes.
Inmersión en agua oxigenada de 20 volúmenes hasta conseguir la blancura deseada. (Nosotros solo realizamos este paso si los huesos van a ser expuestos o articulados)
Inmersión en agua corriente durante un día, renovándola 2 ó 3 veces.
En el caso de que los huesos queden engrasados: Inmersión en xilol (también puede utilizarse acetona, tolueno o gasolina). Esqueleto humano durante 2 meses; ardilla durante 15 días.
Si han pasado por xilol, antes de secarlos hay que hacer un hervido de 30 minutos, poniendo los huesos en el agua ya hirviendo. Este paso hay que realizarlo inexcusablemente bajo una campana de extracción, con mascarilla y preferiblemente no permanecer presente durante el hervido, debido a la alta toxicidad de los vapores de xilol. Si tras este paso aun quedan engrasados, se pueden hacer pequeñas perforaciones en la diáfisis para que penetre mejor el disolvente.
Secado a temperatura ambiente. Si se colocan en ambientes con mucho calos o encima de radiadores, los huesos se deformarán y los dientes se resquebrajarán.
Almacenamiento en lugares secos, preferentemente en cajas de cartón. No utilizar envases herméticos para no favorecer el crecimiento de hongos.

Método enzimático con Neutrase (Pepsina) (Indicado para animales pequeños o manos y pies humanos

Descarnamiento
Inmersión en agua con Neutrase al 1% a 35 º a 40º C durante tres días. (En una estufa).
Aclarado con abundante agua corriente.
Secado.

Método de maceración. (Requiere un espacio alejado y bien ventilado por los olores)

Descarnamiento
Inmersión en tanque de agua. (El tiempo depende de la temperatura del agua y el ritmo de renovación del agua). Se pueden individualizar manos y pies)
Se recomienda la renovación diaria del agua.
El recipiente deberá estar a oscuras o tapado para evitar la proliferación de algas.

Método con derméstidos. (Para esqueletos pequeños que se quieran mantener en conexión anatómica como un pájaro o una lagartija). Los derméstidos son pequeños escarabajos que participan en las fases finales de la putrefacción.

Descarnamiento
Secado de las carcasas
Introducción en un terrario con cierta humedad y temperatura de unos 28 a 30ºC

La esqueletización depende del número de insectos y sus larvas.

Una vez obtenido el esqueleto, hay que congelarlo a -20ºC durante 6 horas para eliminar los insectos y larvas ya que podrían convertirse en una plaga.

El terrario debe estar preservado de la luz directa y para mantener la colonia siempre han de tener comida. Para mantener la temperatura se recomienda tener en el fondo una manta térmica como las que se usan para mantener reptiles.
Los derméstidos se pueden obtener colocando una carcasa en el campo durante un día de verano.

Cuerpos y piezas fijadas
La esqueletización de especímenes fijados (formol, glutaraldehido, etc.) es difícil y los resultados no son óptimos. Hay que realizarlo con piezas que por sus características merezca la pena, como ejemplares singulares para investigación o exposición. No es recomendable para la obtención rutinaria de material osteológico para docencia.

Descarnamiento.
Seguir el mismo proceso que el del Bórax, pero a concentración del 30% y empleando el doble de tiempo.
Es posible que necesitemos repetir dos o tres veces el proceso.

Consolidación de huesos frágiles
En el caso de huesos que se deshacen al manipularlos y que por sus características queremos conservarlos, hemos he compactarlos con soluciones endurecedoras. A parte de productos caros destinados a huesos fosilizados como el Paraloid, el método más económico es impregnarlos en latex incoloro.

Sumergir los huesos en una disolución de latex (Alquil) al 50% durante 2 días.
Sacarlo y dejarlo escurrir a temperatura ambiente hasta que este seco.

Es conveniente cambiarlo de posición mientras se seca y apoyarlo en uno o dos puntos.